Delft in houtsneden

In december 1938 krijgt Escher van de Staat der Nederlanden een opdracht om 10 houtsneden van Delft te maken voor een boekpublicatie. Daar stond een flink bedrag tegenover: 800 gulden (ongeveer €7.500 nu). De inspiratie voor die opdracht kwam van de serie die Escher in 1934 had gemaakt over Rome bij nacht. Het boekje is er nooit gekomen maar de houtsnedes wel. Het resultaat is bijzonder omdat het de enige keer is dat hij een serie heeft gemaakt over een Nederlandse stad.

In april 1939 ging hij vrijwel dagelijks per tram vanuit het huis van zijn ouders in Den Haag naar Delft. Hij wandelde dan door de stad en maakte tekeningen van locaties die geschikt zouden zijn voor een houtsnede: de Oostpoort, de Oude en de Nieuwe Kerk, het Stadhuis, de Grote Markt. Vanaf de straat maar soms klom hij ook naar een hogere plek om zo een beter standpunt te krijgen. Van de directeur van Gemeentewerken kreeg hij, bij hoge uitzondering, toestemming om de toren van de Oude Kerk te beklimmen. In de zomermaanden werkte hij de tekeningen thuis in Ukkel uit tot houtsneden. In augustus 1939 was de laatste van de 10 klaar.

Hier zijn twee houtsneden uit de serie te zien: het gezicht op de Grote Markt vanaf de toren van de Nieuwe Kerk en het stadhuis. Het stadhuis is een gebouw in renaissance-stijl uit 1619-’20 dat aan de Markt ligt tegenover de Nieuwe Kerk. Escher beeldt het af vanuit het zuiden. De achtergevel staat gedeeltelijk in de steigers, waarschijnlijk als gevolg van de restauratie tussen 1934 en 1939.